Comprenda qué es un disyuntor termomagnético, cómo funcionan las actuaciones térmica y magnética, qué aplicaciones exigen atención y cómo especificarlo según la NBR 5410.
¡Descúbrelo!
Un disyuntor termomagnético es un dispositivo de protección y maniobra que combina dos mecanismos de actuación: un mecanismo térmico, asociado a la protección contra sobrecarga, y un mecanismo magnético, asociado a la actuación rápida ante corrientes elevadas, como cortocircuitos.
La respuesta directa es: el disyuntor termomagnético sirve para proteger circuitos eléctricos contra sobrecorrientes, interrumpiendo automáticamente la alimentación cuando la corriente supera los límites previstos para el circuito. No debe elegirse únicamente por el amperaje. La especificación correcta depende de la corriente de diseño, la capacidad de los conductores, la curva de actuación, la capacidad de interrupción, la corriente de cortocircuito prevista y la coordinación con otros dispositivos de protección.
En instalaciones eléctricas de baja tensión, el disyuntor termomagnético aparece en cuadros de distribución, circuitos terminales, alimentadores, paneles eléctricos, circuitos de iluminación, tomacorrientes, equipos dedicados y aplicaciones comerciales o industriales. Aunque es un componente común, una selección incorrecta puede causar disparos indebidos, calentamiento de conductores, fallas de protección o incompatibilidad con la instalación real.
¿Qué es un disyuntor termomagnético?
Un disyuntor termomagnético integra dos formas de protección contra sobrecorriente. La primera es la protección térmica, destinada a sobrecargas. La segunda es la protección magnética, destinada a corrientes elevadas de corta duración, principalmente cortocircuitos.
El término “termomagnético” proviene precisamente de esta combinación. La parte “termo” está relacionada con el calentamiento causado por la corriente eléctrica. La parte “magnética” está relacionada con el campo magnético generado cuando circula una corriente elevada por el dispositivo.
En la práctica, el disyuntor termomagnético conduce la corriente en condiciones normales y abre el circuito cuando ocurre una condición anormal. Esta apertura puede producirse después de cierto tiempo, en caso de sobrecarga, o de forma muy rápida, en caso de corrientes muy elevadas.
¿Para qué sirve un disyuntor termomagnético?
El disyuntor termomagnético sirve para proteger el circuito contra sobrecorrientes. Sobrecorriente es cualquier corriente superior a la prevista para la operación segura del circuito. Puede producirse por sobrecarga o cortocircuito.
En una sobrecarga, la corriente permanece por encima del valor admisible durante cierto tiempo. Esto puede provocar calentamiento en conductores, conexiones, bornes, barras y componentes del cuadro eléctrico.
En un cortocircuito, la corriente aumenta rápidamente y puede alcanzar valores muy superiores a la corriente normal del circuito. En este caso, la interrupción debe ser rápida y segura, compatible con la capacidad de interrupción del dispositivo y con la corriente de cortocircuito prevista en el punto de instalación.
Por lo tanto, el disyuntor termomagnético no existe únicamente para proteger el equipo conectado. Su función principal, en el contexto de la NBR 5410, es proteger la instalación y los conductores contra los efectos térmicos y mecánicos de las sobrecorrientes.
Diferencia entre disyuntor térmico, magnético y termomagnético
Los términos “térmico”, “magnético” y “termomagnético” se utilizan para diferenciar el mecanismo de actuación del dispositivo.
Un dispositivo térmico actúa en función del calentamiento causado por la corriente a lo largo del tiempo. Es adecuado para proteger contra sobrecargas porque una sobrecarga normalmente consiste en una corriente superior a la normal que permanece durante cierto período.
Un dispositivo magnético actúa por efecto electromagnético, respondiendo rápidamente a corrientes elevadas. Este tipo de actuación está asociado a cortocircuitos y picos intensos de corriente.
El disyuntor termomagnético combina ambas funciones. Posee una región de actuación térmica y una región de actuación magnética. Por eso puede proteger contra sobrecargas y cortocircuitos cuando está correctamente seleccionado, instalado y coordinado con el resto de la instalación.
| Mecanismo | Actúa principalmente en | Característica principal |
| Térmico | Sobrecarga | actuación temporizada por calentamiento |
| Magnético | Cortocircuito y corrientes elevadas | actuación rápida por campo magnético |
| Termomagnético | Sobrecarga y cortocircuito | combina ambas actuaciones en el mismo dispositivo |
La actuación térmica y magnética explica la elección de la curva
Después de comprender el mecanismo termomagnético, el siguiente paso es analizar cómo la curva influye en la actuación magnética del dispositivo. Consulte también Curvas de Disyuntores: curva B, curva C y curva D explicadas.
¿Cómo funciona la actuación térmica?
La actuación térmica del disyuntor responde al calentamiento producido por el paso de corriente. Cuando la corriente supera el valor admisible durante determinado tiempo, el elemento térmico se deforma o desplaza lo suficiente para accionar el mecanismo de apertura.
En muchos disyuntores, esta función está asociada a una lámina bimetálica. El principio es simple: materiales diferentes se dilatan de forma distinta cuando se calientan. Con el aumento de temperatura provocado por la corriente, la lámina se deforma y puede accionar el disparo del disyuntor.
Esta actuación no es instantánea. Sigue una lógica de tiempo inverso: cuanto mayor es la corriente de sobrecarga, menor tiende a ser el tiempo de actuación. Una pequeña sobrecarga puede tardar más en provocar la apertura; una sobrecarga elevada tiende a provocar una actuación más rápida.
Esta característica es importante porque muchos circuitos pueden presentar pequeñas variaciones transitorias sin que representen una falla. El disyuntor no debe actuar ante cualquier oscilación; debe actuar cuando la magnitud de corriente y el tiempo de exposición representen un riesgo para conductores y componentes.
¿Cómo funciona la actuación magnética?
La actuación magnética responde a corrientes muy elevadas. Cuando una corriente de gran intensidad atraviesa el disyuntor, el campo magnético generado puede accionar rápidamente el mecanismo de apertura del circuito.
Esta actuación se utiliza principalmente para cortocircuitos. A diferencia de la sobrecarga, que puede evolucionar mediante calentamiento gradual, el cortocircuito exige una respuesta rápida porque implica corrientes elevadas, esfuerzos electrodinámicos y energía significativa en un intervalo corto.
Es en la actuación magnética donde las curvas de los disyuntores adquieren especial relevancia. Las curvas B, C y D indican diferentes rangos de corriente para el disparo magnético. Una curva B es más sensible a corrientes elevadas de corta duración. Una curva C tolera picos mayores. Una curva D tolera picos aún más elevados antes de la actuación magnética.
Sobrecarga y cortocircuito: ¿cuál es la diferencia?
La sobrecarga ocurre cuando la corriente de un circuito permanece por encima del valor previsto, sin que necesariamente exista contacto directo entre conductores o una falla franca. Puede producirse por exceso de equipos conectados, ampliación de carga sin revisión del circuito, un motor trabajando por encima del régimen previsto o conductores subdimensionados.
El cortocircuito ocurre cuando una falla reduce drásticamente la impedancia del recorrido de corriente. La corriente puede aumentar muy rápidamente y provocar efectos térmicos y mecánicos severos.
El disyuntor termomagnético debe responder a ambas situaciones. La parte térmica actúa contra sobrecargas. La parte magnética actúa contra corrientes elevadas, típicas de cortocircuitos.
¿Qué protege el disyuntor termomagnético?
El disyuntor termomagnético protege principalmente los conductores y el circuito contra sobrecorrientes. Contribuye a reducir riesgos de calentamiento excesivo, degradación del aislamiento, daños en conexiones, fallas por cortocircuito y propagación de efectos térmicos.
También permite la maniobra del circuito, es decir, puede utilizarse para conectar y desconectar la alimentación del tramo protegido, siempre que se respeten sus características y finalidad.
En un cuadro eléctrico, el disyuntor termomagnético puede proteger circuitos de iluminación, tomacorrientes, equipos dedicados, alimentadores, pequeños motores y circuitos específicos según el diseño.
¿Qué no protege el disyuntor termomagnético?
El disyuntor termomagnético no sustituye todos los demás dispositivos de protección.
Por sí solo, no es un dispositivo DR. Por lo tanto, no debe confundirse con la protección diferencial residual contra choques eléctricos y corrientes de fuga. Tampoco es un DPS, es decir, no protege la instalación contra sobretensiones transitorias de origen atmosférico o de maniobra.
Además, el disyuntor termomagnético no corrige una instalación mal dimensionada. Si los conductores son inadecuados, la curva es incorrecta, la capacidad de interrupción es insuficiente o no existe coordinación entre dispositivos, instalar simplemente un disyuntor no resuelve el problema técnico.
El disyuntor termomagnético no sustituye al DR ni al DPS
La protección contra sobrecorriente, la protección diferencial residual y la protección contra sobretensiones cumplen funciones diferentes. Para profundizar la protección contra sobretensiones, consulte DPS: protección contra sobretensiones, NBR 5410, SPDA y puesta a tierra.
Relación entre disyuntor termomagnético y curvas B, C y D
Las curvas B, C y D están asociadas al comportamiento magnético del disyuntor. Indican el rango de múltiplos de la corriente nominal en el que el dispositivo tiende a actuar rápidamente.
Un disyuntor termomagnético curva B actúa magnéticamente con corrientes menores. Un curva C exige una corriente mayor para la actuación magnética. Un curva D tolera picos aún más elevados antes de actuar magnéticamente.
Esta diferencia es esencial en cargas con corriente de arranque. Motores, transformadores, compresores, fuentes electrónicas y determinados equipos pueden presentar picos transitorios en el momento de la energización. La curva debe permitir el arranque normal de la carga sin comprometer la protección contra cortocircuito.
Por eso, la curva del disyuntor no debe elegirse por costumbre. Debe definirse con base en la carga, la corriente de arranque, la longitud del circuito, la corriente mínima de cortocircuito y la coordinación con otros dispositivos.
Disyuntor termomagnético monopolar, bipolar y tripolar
Los disyuntores termomagnéticos también pueden clasificarse por el número de polos.
El disyuntor termomagnético monopolar actúa sobre un polo. Es común en circuitos monofásicos, según el esquema de alimentación y los criterios de seccionamiento aplicables.
El disyuntor termomagnético bipolar actúa simultáneamente sobre dos polos. Puede aplicarse en circuitos fase-fase o fase-neutro según la instalación, la tensión y los requisitos de seccionamiento.
El disyuntor termomagnético tripolar actúa sobre tres polos y es común en circuitos trifásicos. Se aplica en alimentadores, motores, máquinas, cuadros sectoriales y paneles eléctricos.
La elección del número de polos debe considerar el sistema de alimentación, el circuito protegido, el esquema de puesta a tierra, la necesidad de seccionamiento de los conductores activos y las exigencias de seguridad y mantenimiento.
Disyuntor termomagnético DIN y minidisyuntor
El disyuntor termomagnético DIN es el modelo modular instalado en riel DIN, muy común en cuadros de distribución de baja tensión. Aparece en instalaciones residenciales, comerciales y de edificios y en numerosos circuitos terminales.
La expresión “minidisyuntor” suele utilizarse para referirse a disyuntores modulares compactos, normalmente aplicados en corrientes menores y cuadros de distribución. A pesar del nombre comercial, la especificación técnica sigue exigiendo corriente nominal adecuada, curva, capacidad de interrupción, número de polos, tensión y conformidad con la norma de producto.
En instalaciones mayores, como QGBT, paneles industriales y alimentadores de mayor corriente, pueden utilizarse disyuntores de caja moldeada u otros dispositivos con características y recursos diferentes.
Disyuntor termomagnético para ducha
La búsqueda de disyuntores termomagnéticos para ducha es común, pero este tipo de aplicación no debe resolverse únicamente mediante una tabla genérica de corriente.
El circuito de la ducha debe considerar la potencia del equipo, tensión, corriente de diseño, sección de los conductores, método de instalación, caída de tensión, temperatura, agrupamiento, distancia y requisitos de protección aplicables.
Aumentar la corriente nominal del disyuntor para evitar disparos puede dejar los conductores sin protección adecuada. Lo correcto es verificar si el circuito fue dimensionado para la carga real y si el disyuntor es compatible con los conductores y la instalación.
Disyuntor termomagnético para aire acondicionado
Los equipos de aire acondicionado pueden tener una corriente de arranque relevante, especialmente los compresores y equipos no inverter. Incluso en equipos modernos, la electrónica interna puede producir características específicas de energización.
La elección del disyuntor debe considerar los datos del fabricante, corriente de operación, corriente de arranque, curva de actuación, conductores, distancia y método de instalación.
En instalaciones comerciales y de edificios, múltiples equipos de climatización pueden exigir análisis de simultaneidad, distribución de circuitos y coordinación en el cuadro eléctrico.
Disyuntor termomagnético para motores
Los motores pueden presentar corrientes de arranque varias veces superiores a la corriente nominal. Por eso, la protección de motores no debe tratarse como un circuito común sin evaluar el tipo de arranque, la carga mecánica, el régimen de operación y la protección específica.
En muchos casos se utilizan disyuntores motor, contactores, relés térmicos y esquemas de protección coordinados. El disyuntor termomagnético puede participar en la protección, pero su función debe quedar claramente definida en el diseño.
El punto crítico es garantizar que la protección permita el arranque normal del motor sin disparos indebidos y, al mismo tiempo, actúe de forma segura ante cortocircuitos y condiciones anormales.
Diferencia entre disyuntor termomagnético y DR
El disyuntor termomagnético protege contra sobrecorrientes, es decir, sobrecargas y cortocircuitos. El dispositivo DR actúa sobre corrientes diferenciales residuales, que pueden indicar fugas de corriente a tierra o riesgo de choque eléctrico.
Son funciones diferentes. Un disyuntor termomagnético común no sustituye a un DR. Del mismo modo, un DR sin protección contra sobrecorriente incorporada debe estar protegido por un dispositivo adecuado contra cortocircuitos y sobrecargas según la configuración del circuito.
Existe también el DDR, que combina protección diferencial residual y protección contra sobrecorriente en un mismo dispositivo. Aun así, su aplicación debe respetar la norma de producto, la NBR 5410 y el diseño eléctrico.
Diferencia entre disyuntor termomagnético y DPS
El DPS protege contra sobretensiones transitorias. Se utiliza para limitar sobretensiones que pueden producirse por maniobras en la red, descargas atmosféricas indirectas o eventos asociados al sistema eléctrico.
El disyuntor termomagnético no cumple esta función. Actúa por sobrecorriente. En muchos cuadros, el DPS debe coordinarse con un dispositivo de protección contra sobrecorriente, que puede ser un disyuntor o fusible especificado según las instrucciones del fabricante y las condiciones de la instalación.
Esto significa que disyuntor, DR y DPS cumplen funciones complementarias. Un diseño eléctrico bien elaborado considera estos dispositivos como parte de un sistema de protección y no como componentes aislados.
La especificación de disyuntores debe aparecer en el diseño eléctrico
La corriente nominal, la curva, el número de polos y la capacidad de interrupción deben ser coherentes con los conductores, la carga y la corriente de cortocircuito. Para ver la aplicación dentro de la documentación técnica, consulte Proyectos Eléctricos de Baja Tensión.
¿Qué dice la NBR 5410 sobre los disyuntores termomagnéticos?
La NBR 5410 trata los disyuntores dentro del tema de protección contra sobrecorrientes. La norma exige que los conductores activos estén protegidos contra sobrecargas y cortocircuitos mediante dispositivos de seccionamiento automático, salvo excepciones específicas.
La norma también establece que la protección contra sobrecarga y la protección contra cortocircuito deben coordinarse. Esto se relaciona directamente con el disyuntor termomagnético porque reúne una actuación térmica y una actuación magnética.
Al tratar la naturaleza de los dispositivos de protección, la NBR 5410 cita disyuntores conforme a normas de producto aplicables, como ABNT NBR 5361, ABNT NBR IEC 60947-2, ABNT NBR NM 60898 e IEC 61009-2-1. Es decir, la instalación debe cumplir la NBR 5410, pero el dispositivo también debe cumplir la norma de producto correspondiente.
Coordinación entre conductores y disyuntor termomagnético
La protección contra sobrecarga exige compatibilidad entre la corriente de diseño, la corriente nominal del dispositivo y la capacidad de conducción de los conductores.
En la práctica, no debe elegirse un disyuntor con una corriente nominal superior a la capacidad admisible de los cables únicamente para evitar disparos. Esto puede dejar los conductores expuestos a calentamiento indebido.
También deben considerarse el método de instalación, agrupamiento de circuitos, temperatura ambiente, tipo de aislamiento, sección de los conductores y caída de tensión.
Capacidad de interrupción del disyuntor termomagnético
La capacidad de interrupción indica la corriente de cortocircuito que el disyuntor puede interrumpir con seguridad dentro de las condiciones previstas por el fabricante y la norma de producto.
Dos disyuntores termomagnéticos con la misma corriente y la misma curva pueden tener capacidades de interrupción diferentes. Por eso, decir “disyuntor termomagnético de 32 A curva C” sigue sin ser una especificación completa.
En cuadros próximos al origen de la instalación, transformadores, alimentadores principales y QGBT, la corriente de cortocircuito prevista puede ser elevada. En estos casos, la capacidad de interrupción es un criterio decisivo.
Cómo especificar un disyuntor termomagnético en un diseño eléctrico
La especificación de un disyuntor termomagnético debe seguir una secuencia técnica.
Primero se identifica la carga y la finalidad del circuito. Después se calcula la corriente de diseño y se dimensionan los conductores según el método de instalación, la caída de tensión y las condiciones reales de la instalación.
A continuación se define la corriente nominal del disyuntor, la curva de actuación, el número de polos, la capacidad de interrupción, la tensión de operación y la norma de producto aplicable.
También deben evaluarse la corriente de cortocircuito mínima y máxima, la selectividad con dispositivos aguas arriba y aguas abajo, la compatibilidad con DR y DPS y las exigencias de mantenimiento y operación.
Errores comunes en la elección del disyuntor termomagnético
Los errores más comunes son:
- elegir únicamente por el amperaje;
- aumentar la corriente nominal para evitar disparos;
- ignorar la curva de actuación;
- ignorar la capacidad de interrupción;
- aplicar curva C como estándar universal;
- sustituir por curva D sin verificar la corriente mínima de cortocircuito;
- confundir el disyuntor termomagnético con un DR;
- suponer que el disyuntor sustituye al DPS;
- instalar un dispositivo incompatible con la carga;
- no actualizar el diagrama unifilar después de modificaciones en el cuadro.
Estos errores pueden generar disparos indebidos, ausencia de protección adecuada, calentamiento de conductores, fallas en equipos, riesgos de mantenimiento y no conformidad documental.
¿Cuándo contratar ingeniería especializada?
Se recomienda contratar ingeniería especializada en proyectos nuevos, reformas, ampliaciones de carga, sustitución de cuadros, instalación de motores, transformadores, aire acondicionado, paneles eléctricos, QGBT, disparos recurrentes, calentamiento en componentes o ausencia de documentación eléctrica actualizada.
También está indicada cuando se necesita adecuación a la NBR 5410, elaboración de diagrama unifilar, inspección eléctrica, informe técnico, revisión de protecciones, análisis de cortocircuito o coordinación entre dispositivos.
El análisis técnico permite verificar si el disyuntor termomagnético instalado es compatible con el circuito, si los conductores están protegidos, si la capacidad de interrupción es suficiente y si la instalación es coherente con el diseño eléctrico.
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El disyuntor termomagnético debe evaluarse junto con la carga, los cables, la curva, la capacidad de interrupción y la selectividad. Consulte el whitepaper Método de Especificación y Dimensionamiento de Disyuntores en Instalaciones Eléctricas de Baja Tensión y profundice la relación con puesta a tierra y equipotencialización en el eBook Puesta a Tierra Eléctrica: Fundamentos, Diseños y Normalización.
Conclusión
El disyuntor termomagnético es uno de los dispositivos más comunes en instalaciones eléctricas de baja tensión, pero su aplicación exige criterio técnico. Combina actuación térmica para sobrecargas y actuación magnética para corrientes elevadas, como cortocircuitos.
Su elección no debe hacerse únicamente por la corriente nominal. La especificación correcta involucra la carga, los conductores, la curva de actuación, el número de polos, la capacidad de interrupción, la corriente de cortocircuito prevista, la selectividad y la coordinación con DR, DPS y otros dispositivos.
Cuando se trata como parte del diseño eléctrico, el disyuntor termomagnético contribuye a una instalación más segura, documentada y compatible con las exigencias normativas. Cuando se trata como una simple pieza de sustitución, puede ocultar problemas y comprometer la protección del circuito.
Referencias técnicas
[1] ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE NORMAS TÉCNICAS. ABNT NBR 5410 — Instalaciones eléctricas de baja tensión. Consulte el Catálogo ABNT para confirmar la edición vigente y sus enmiendas.
[2] ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE NORMAS TÉCNICAS. ABNT NBR NM 60898 — Disyuntores para protección contra sobrecorrientes en instalaciones domésticas y análogas.
[3] INTERNATIONAL ELECTROTECHNICAL COMMISSION. IEC 60898-1:2015+AMD1:2019 — Circuit-breakers for overcurrent protection for household and similar installations.
[4] ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE NORMAS TÉCNICAS. ABNT NBR IEC 60947-2 — Aparamenta y equipos de control de baja tensión — Disyuntores.
[5] INTERNATIONAL ELECTROTECHNICAL COMMISSION. IEC 60947-2:2024 — Low-voltage switchgear and controlgear — Part 2: Circuit-breakers.
[6] ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DE NORMAS TÉCNICAS. ABNT NBR 5361 — Disyuntores de baja tensión.
Preguntas frecuentes
Es un dispositivo de protección que combina actuación térmica contra sobrecargas y actuación magnética contra corrientes elevadas, como cortocircuitos.
Sirve para proteger circuitos eléctricos contra sobrecorrientes, interrumpiendo la alimentación cuando la corriente supera los límites previstos para el circuito.
La actuación térmica responde al calentamiento causado por sobrecarga. Cuanto mayor sea la corriente por encima del valor admisible, menor tiende a ser el tiempo de actuación.
La actuación magnética responde rápidamente a corrientes elevadas, normalmente asociadas a cortocircuitos o picos intensos de corriente.
La térmica actúa por calentamiento y protege contra sobrecarga. La magnética actúa por campo electromagnético y responde a corrientes elevadas de corta duración.
No directamente. La protección contra choques eléctricos implica medidas específicas como puesta a tierra, equipotencialización y dispositivos DR cuando corresponda.
No. El disyuntor termomagnético protege contra sobrecorrientes. El DR actúa sobre corrientes diferenciales residuales y tiene una función diferente.
No. El DPS protege contra sobretensiones transitorias. El disyuntor termomagnético actúa contra sobrecorrientes.
Significa que el disyuntor posee actuación térmica y magnética, con curva C en la región magnética, tolerando corrientes de arranque moderadas antes de la actuación instantánea.
La elección debe considerar corriente de diseño, conductores, curva de actuación, capacidad de interrupción, número de polos, tensión, corriente de cortocircuito y coordinación con otros dispositivos.
No sin análisis técnico. Aumentar la corriente nominal puede dejar los conductores sin protección adecuada y ocultar una sobrecarga o falla del circuito.
La diferencia está en el número de polos seccionados. El monopolar actúa sobre un polo, el bipolar sobre dos polos y el tripolar sobre tres polos, siendo este último común en circuitos trifásicos.
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